Хищные растения еще называются автотрофными. В процессе эволюции эти растения приспособились ловить насекомых и переваривать их при помощи органических кислот.
Росянка относится к виду хищных растений. Ее красные листья выделяют особый сок, который манит насекомых своим ароматом. Каждый листочек и все тело насекомоядного растения покрыто толстым слоем клейкого вещества, к которому прилипает жертва. Процесс переваривания насекомого начинается при помощи выделяемого сока с ферментов. Росянка растет в сфагновом болоте, куда часто не доходят солнечные лучи, поэтому такой способ жизни вынудило растение приспособиться добывать пищу по-другому. Всего в мире ученые насчитали около 500 видов хищных растений. Первые из них обнаружила экспедиция на Мадагаскаре в 17 веке.
Другие растения могут не только отнимать, но и давать живительные вещества. Например, в Индии это растение люди знали и активно использовали около 5 тыс. лет назад. Речь идет о спасителе индийского народа в засушливые времена года – сахарном тростнике, в стебле этого растения содержится очень сладкий сок, из которого можно делать мед или сахар. Своими удивительными свойствами сахарный тростник обратил внимание даже великого полководца 4 века до н.э. – Александра Македонского. Император отметил: «Это растение дает мед даже без пчел, я поражен».
Позже на страницах истории не раз встречались упоминания об удивительном растении, которое дает мед без пчел. Например, в эпоху крестовых походов европейские рыцари не раз поражались необычным свойствам растения. Один из рыцарей даже слепил из клейкого вещества сахарную голову и подарил ее Людовику VII в 1163 году. В конце Средневековья в 16 веке европейские купцы активно меняли оружие и научные достижения на сахарный тростник из Индии. Современный тростник вырастает до 6 метров, в его стебле содержится почти 30% сахарозы. На данный момент она растет в Таджикистане и Узбекистане.
Также необходимо сказать несколько слов о раках отшельниках. Эти млекопитающие научились жить вместе с ядовитыми полипами, актиния и рак отшельник живут в симбиозе. Раки отшельники самостоятельно сажают полипа к себе на раковину. При переселении из одной раковины в другую, рак пересаживает актинию на новый домик. Актиния обеспечивает рака дополнительной защитой, а ракообразное поставляет полипу пищу в виде остатков от трапезы. Этот симбиоз выработался в процессе миллионов лет эволюции. Такая находчивость раков не может не поражать воображение.
Наш мир полон удивительных растений и животных, многие из которых приспособились к добыванию пищи самым необычным образом. Так, в природе можно встретить хищные растения, которые самым настоящим образом охотятся на насекомых. Встречаются также и представители животного мира, ведущие «растительный» образ жизни, паразитируя или приспособившись к симбиозу с другими организмами.
